特殊用途的高硬脂酸油除了一些热带植物外,绝大多数含油种子中只有微量的硬脂酸。通过传统的作物选育和化学突变的方法,已经培育出一些高硬脂酸含量的油料作物,如大豆(Graefetal.,1985)和向日葵(Fernandez-Moyaetal.,2002)。高硬脂酸Canola油菜油和棉花籽油是通过基因工程获得的。高硬脂酸的Canola油菜油是第一批含有修饰脂肪酸成分的转基因油料种子,运用了反义抑制技术使△9脂酰-ACP脱氢酶基因发生后转录基因沉默,使转基因菜籽油中硬脂酸的含量从原来的20%上升到30%~40%,同时亚油酸的含量也增加2倍(Knutzonetal.,1992)。

    植物油常常通过氢化作用使其从液态转化为固态脂,用来制造植物奶油和一些使糕饼松脆的油类。然而这种氢化作用往往会产生大量的反式脂肪酸及饱和脂肪酸。由于反式脂肪酸对身体健康有不利影响,通过植物油氢化而制造的植物奶油目前已不再被认为是有益的食品来取代牛羊脂和黄油等(Sebedioetal.,1994;FernanezandJuan,1995)。硬脂酸与其他饱和脂肪酸不同,不会增加人体胆固醇含量(Huetal.,1997)。

    通过RNA干涉让棉花△9脂酰-ACP脱氢酶基因沉默,使转基因棉花植株中的硬脂酸含量从正常的2%上升到40%(Liuetal.,2002a),同时还伴随着棉籽油中其他3种主要脂肪酸即棕榈酸、油酸和亚油酸的减少。除了△9脂酰-ACP脱氢酶外,一些其他的酶也对硬脂酸在质体中的合成以及合并到TAG中起到一定作用。如从倒捻子(Garciniamangostana)分离的油酸酰基酯化酶基因FatA的过量表达使得Canola油菜籽中硬脂酸的含量从正常的2%上升到22%(HawkinsandKridl,1998)。

    澳大利亚CSIRO的Liu等(2002a)在高硬脂酸和高油酸棉花品系的杂交组合中,筛选出了一些近似于可可油成分的株系。但由于棕榈酸的意外降低,这些特殊棉籽油的熔点比可可油要低一些(Liuetal.,2002a)。随着基因工程创造植物新油脂的不断研究,在高油酸/高硬脂酸形成背景下增加棕榈酸成分以替代昂贵的可可油也将变为现实。