棕榈油的用途，分为食品应用及非食品应用。详细内容如下文所述：
　　
　　棕榈油可以食用也可以用作其他用途，但90％的棕榈油和棕榈油产品是以食用为目的的，在全世界范围内广泛应用于饮食、食品制造和加工，另外10％的棕榈油主要应用于制皂和油脂化工产品的生产。
　　
　　一、食品应用
　　
　　棕榈油在食品中的应用可以追溯到5000年以前，不管生产食用或非食用性棕榈油都必须经过精炼。棕榈油一般被制成起酥油、人造奶油、氢化棕榈油、煎炸油脂和特殊油脂。
　　
　　a起酥油
　　
　　在20℃时，棕榈油中含有22—25％的固脂，它是起酥油配方中的重要组分，不同的食品都需要不同的起酥油。也有适用于多种食品的通用起酥油，一般应用于烹调、煎炸和焙烤食品，如蛋糕、饼干、夹心饼干、小甜饼和面包的生产。其它和焙烤食品相关的有奶油填充剂和糖衣。起酥油的一个重要功能是有填充气和持气功能，不管是把他加入到蛋糕中还是与糖一道作成冰激淋，他持有的这种持气功能会使蛋糕形成多孔型结构，从而增加冰激淋和焙烤蛋糕的体积，进一步影响蛋糕等食品的结构，使其变的松软。很多起酥油配方以棕榈油为基础掺和其它植物油，以改变它自身细微的功能特性，适应色香味各异的各类食品的加工，成为风味口感各异的食品。例如：棕榈油和低芥酸菜油的混合物是生产蛋糕最经济食用且效果良好的油脂，而同时适合冰激淋填充剂和焙烤食品的油脂则是酯交换棕榈软脂。
　　
　　b人造奶油
　　
　　人造奶油（麦激淋）是由水和油脂组成的乳化物，由于最初发展人造奶油的目的是仿做奶油而得名。如今已经形成了相当多的产品系列：桶装餐用奶油（块状餐用奶油）、涂抹（蛋糕）用麦激淋、适用于热带气候的麦激淋、松饼麦激淋等。棕榈油软脂适用于生产液态麦激淋，而棕榈硬脂和硬化棕榈油适用于生产固体麦激淋。
　　
　　c氢化棕榈油
　　
　　氢化棕榈油或植物酪脂是印度、巴基斯坦、埃及、沙特阿拉伯、伊拉克和伊朗等国家的主要商品。在印度和巴基斯坦消费者喜欢颗粒状的产品而在伊朗和伊拉克人们却喜欢爽滑质地的产品。
　　
　　d煎炸油
　　
　　棕榈油是用最广泛的是作煎炸油，由于它具有较好的气味，较好的抗氧化性，不易与酸质聚合营养性能高（含有50％的不饱和脂肪酸，不含反式酸）。与其他煎炸油相比，棕榈油产品是最受欢迎的。下表是部分煎炸油出版著作的结论。棕榈油产品之所以具有良好的煎炸特性是由于其不饱和程度适中，不含亚麻酸而含有生育酚，而生育酚是一种高效的天然抗氧化剂，因此在煎炸方便面生产中，棕榈油非常适用。

　　
　　e食品专用油脂
　　
　　棕榈油和棕榈仁油都是生产专用油脂的理想原料，专用油脂特比如适用于糖果特别是巧克力的生产。专用油脂以其化学组成分为三大类：对称型、月桂型、高反式型。对称型专用油脂的化学组成和可可脂非常相似，他们可以以任意比例相容，因此常被称为可可脂等价物。一些国家规定将巧克力中15％的可可脂用用对称型油脂来代替，所得的产品仍称为“巧克力“，这种巧克力的风味和质地都和真正的可可脂非常相似。棕榈油溶剂法分提所得到的甘三酯馏分经过与马府油（或牛脂）调配，即为对称型油脂。
　　
　　月桂型油脂主要用含有月桂酸和十四烷酸的油脂加工而成。最简单的月桂型油脂是硬化棕榈仁油中熔点范围32～41℃的组分，用棕榈仁油也可分提得到硬脂产品，它比硬化棕榈仁油具有更好的熔点性质。棕榈仁硬脂的物理性质类似于可可脂，因此被称为“代可可脂”或硬脂，常用于生产廉价的、替换性乳脂糖，以完全替代或部分替代价格昂贵的黄油。氢化棕榈油也是一种较好的“通用型涂抹脂”。
　　
　　高反式型是由液体油通过选择氢化和分提后制得的。将大豆油和棕榈软脂混合后氢化，或单独将棕榈软脂氢化，就可得到这一类型的专用油脂，他们和可可脂的共熔性质比月桂型可可脂更好，而不及对称型油脂，因此它有时被称为可可替代脂。
　　
　　f棕榈油在食品行业的最新应用
　　
　　棕榈油在食品行业中被应用于乳状食品、粉末状食品或方便食品中。如:棕榈油替代乳脂生产冰激淋，替代乳脂用于牛奶，其产品名为“菲尔奶”。除此之外，棕榈油还广泛的应用于汤料、蛋糕和甜品、鱼肉泥、沙丁、烤豆、谷物早餐、虾面粉、花生油和饮料。棕榈油的广泛应用源于它比其它油脂更经济，更简单易得。
　　
　　g棕榈油在食品行业中的应用前景
　　
　　棕榈油在未来食品行业中的一个重要用途是生产用于烹调的精炼红棕榈油。精炼红棕榈油含有丰富的维生素E和β-胡萝卜素，具有很高的营养价值。
　　
　　二、非食品应用
　　
　　a制皂
　　
　　以前生产肥皂的主要原料为牛羊油和椰子油，而棕榈油和棕榈仁油的脂肪酸组成类似牛羊油和椰子油的脂肪酸组成，要使棕榈油在肥皂原料市场占有一席之地，他必须具有价格竞争力和质量保证。棕榈油产品制得的皂的持香能力要比以牛羊油为原料制得的皂好，且具有更好的起泡性和色泽。但当用于生产白色皂时，却发现它的颜色较差且不易脱去。须经过进一步的处理，才能生产出稳定的白色皂。
　　
　　b柴油替代物
　　
　　近来研究已经证明，毛棕榈油适合直接用于Elsbett发动机小汽车的燃料，因用棕榈油的发动机排出的烟雾基本上不含硫或氮的氧化物，故比柴油发动机干净。同时由于毛棕榈油的闪点（240℃）比柴油（52℃）高出很多，因而输送也更加安全和便宜。但成本终究是决定大规模运用的主要因素，毛棕榈油比柴油作为发动机燃料的费用要贵30％。
　　
　　c环氧棕榈油、多元醇、聚氨酯和聚丙烯酸酯类产品
　　
　　棕榈油、棕榈硬脂和棕榈软脂与过氧算类物质反应可生成环氧棕榈油及其棕榈制产品。环氧化油被广泛用作塑料特别是聚氯乙稀的增塑剂和稳定剂。环氧棕榈油因其碘价低而环氧化物的含量低，从而作为作为增塑剂和稳定剂的性能并不比环氧大豆油好，但稍加改进环氧棕榈油的配方，就能使两者的性能旗鼓相当。
　　
　　d油脂化学产品
　　
　　油脂化学产品是从油脂中分离出来的化学物质，他们与从石油中分离出来的石油化学物质相似。油脂水解和醇解是油脂化学工业的基础，分解的产物是脂肪酸和甘油。脂肪酸进一步分馏，得到各种不同用途的精制脂肪酸，诸如：橡胶用脂肪酸、蜡烛用脂肪酸、化妆品用脂肪酸、皂用脂肪酸、金属皂用脂肪酸、甘三酯中的中碳链脂肪酸、脂肪酸酯、制皂的脂肪酸酯、α-璜酸盐甲酯、柴油替代品、脂肪醇、脂肪族含氮化合物、甘油等等。