油茶树别名茶籽树、茶油树,是茶科山茶属中含油率和产量较高,用来榨取食用油的多年生木本油料的统称。山茶属植物共有100多种,我国就有70种以上。油茶树主要生长在我国南方,以湖南省种植最多,其次是江西、广西、浙江等十多个省。其在印度、越南、印度尼西亚等国也有一定数量的种植。
　　
　　其中栽培历史悠久、栽培面积较大的是普通油茶树和小叶油茶树。油茶树花开于秋季,果实成熟于次年花开时节,花果并存,同株共茂,堪称“人间奇果”,民间也因此有“抱子怀胎”的说法。
　　
　　油茶果是油茶树的果实,它由油茶蒲(或称茶包)和油茶籽构成,而油茶籽又由茶籽壳和茶籽仁组成。茶籽壳中的主要成分是纤维素和木质素,含较多色素,含油量极少。一般制油中要进行脱壳处理。
　　
　　油茶籽整籽含油30%~40%,油茶籽的含仁率为66%~72%,仁为淡黄色,仁中含油40%~60%,粗蛋白9%、粗纤维313%~419%、皂素8%~16%、无氮浸出物2218%~2416%。油茶籽油中的不饱和脂肪酸含量高达93%,其中油酸74%~87%,亚油酸7%~14%,其单不饱和脂肪酸含量是目前食用油中最高的。此外,油茶籽油还含有丰富的维生素E、维生素D、胡萝卜素、磷脂等。
　　
　　1.油茶籽油的营养保健作用
　　
　　油茶籽油是茶籽仁经过压榨或浸出所制得的油脂。油茶籽油色清味香,油酸和亚油酸的含量高达90%,其中油酸的含量达80%以上。由于它的脂肪酸组成可与地中海地区橄榄油媲美,加之碘值低,油脂稳定性强,不易氧化等特点,所以素有“东方橄榄油”的美称。长期食用有利于防止血管硬化、高血压和肥胖病。自从被发现油茶籽油具有增强防辐射的功能之后,便被用来制作宇航员食品。
　　
　　油茶籽油中富含油酸。油酸属单不饱和脂肪酸(MUFA),是高血脂症患者降低血脂水平和预防心血管疾病的推荐脂肪酸之一。曾有报道说,膳食脂肪供能为34%,其中MUFA供能18%~21%的膳食,可降低血清总胆固醇(TC)、血压(TG)、低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C),并保持高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)不降低。LDL的主要成分是胆固醇脂,它主要运输血中胆固醇。当血液中饱和脂肪酸过高时,LDL受体的活性将受到抑制,导致LDL-C水平升高,这与动脉粥样硬化有关。HDL的脂质划分主要是磷脂,它对周围细胞过多的以及来自含甘三酯蛋白分解脱落的胆固醇,起一种/清道夫0的作用,以防止胆固醇堆积于动脉硬化病处;并通过与LDL竞争细胞膜受体部位,控制周围细胞的胆固醇含量,干扰动脉壁胆固醇的沉积。
　　
　　油茶籽油中的亚油酸含量也较高。亚油酸(LA)属多不饱和脂肪酸(PUFA),具有降低血清LDL-C水平的作用。LA是必需脂肪酸(EFA),是人和哺乳动物生长所必需的,而体内不能合成,必须从食物中摄取。缺乏LA时,线粒体的渗透性改变,发生肿胀现象,在细胞膜的磷脂中,其脂肪酸构成也发生改变,因而也影响细胞膜的功能。LA又是脂类和胆固醇代谢中的重要因素,尤其在运转方面。实验动物如果长期不给予含LA的膳食,会发生综合性症状,皮肤起鳞,尾巴坏死,生长缓慢,肾脏退化,生育能力衰退。LA是前列腺素的前体,故LA摄入量的多少直接影响前列腺素的合成,而前列腺素是否正常,对机体有多方面的影响。
　　
　　医学研究表明,亚油酸、亚麻酸是胎儿神经系统发育的重要物质。专家就油茶籽油中的亚油酸(n-6)和亚麻酸(n-3)的成分比例符合国际营养标准的4B1作出了很有价值的肯定,并认为这种比例达到了营养学界称之为/脑黄金0的最佳配比。可对婴儿先天不足的某些缺陷起到极大的补充作用。
　　
　　在民间人们从传统饮食中得出,孕妇在怀孕期间食用油茶籽油不仅可以增加母乳,而且对胎儿正常发育十分有益;婴幼儿及儿童食用油茶籽油可以利气、通便、消火、助消化、促进骨骼发育;老人食用油茶籽油可去火、养颜、明目、乌发、抑制衰老、长寿健康等。所以油茶籽油被称为/长寿油0。B-胡萝卜素是VA的前体,缺乏VA会患夜盲症,严重缺乏时会导致失明,也会影响骨骼的正常生长以及牙齿和皮肤的健康。
　　
　　VD是一族具有抗软骨症功能的类固醇,其中生物意义最大的是胆钙化甾醇。VD的主要生理作用是平衡血液中钙及磷的浓度,增强人体对钙的吸收,调节血及骨中钙的互换,参与机体内磷酸钙沉淀的有关反应。
　　
　　VE(即生育酚)是一种重要的生理抗氧化剂,阻止生物膜及细胞中多不饱和脂肪酸的氧化,防止过氧化物的产生,VE的抗氧化作用与硒代谢密切相关。过氧化物对细胞的酶是有毒性的,是导致冠病、癌变及衰老的原因之一。因此,VE对于防止细胞早衰、延长细胞生命,使心肌与肌肉内的毛细血管保持良好的状态,提高动脉血流量,预防冠心病和癌症的诱发都有一定意义。其抗氧化作用主要是能消除脂肪及脂肪酸自动氧化过程中产生的自由基,使细胞膜免受过氧化物的氧化破坏,维持骨骼肌、心肌、平滑肌和心血管系统的正常功能;维持正常的新陈代谢,增强机体免疫力,提高血液中氧的利用率和肌肉持久力。
　　
　　2.油茶籽油与橄榄油的比较
　　
　　油茶籽油与橄榄油的理化特性及主要脂肪酸组成,见表1。

　　
　　由表1可以看出,油茶籽油与橄榄油的理化特性的历史,在西方被誉为“液体黄金”、“植物油皇后”、“地中海甘露”,原因就在于其极佳的天然保健功效、美容功效和理想的烹调用途。食用橄榄油对心血管疾病的初期预防是有效的,它能降低患心血管疾病的风险;同时,对心血管疾病的二级预防也是有作用的,它能防止冠心病的复发。目前,研究揭示,地中海膳食对继发性冠心病有预防作用,并对冠心病引起的抑郁和情绪低落有积极的影响。虽说不能把地中海地区较低的心血管疾病归功于橄榄油,但是橄榄油丰富的油酸和亚油酸含量具有公认的医学作用。作为我国特有的油茶籽油,在此方面堪与橄榄油相媲美。
　　
　　从价格因素分析,根据近期国内油脂市场价格的调查,市售橄榄油以西班牙进口的居多,1瓶1000mL装的特级橄榄油售价为118元,而同样容量的压榨油茶籽油售价为36元,价格相差2倍多。
　　
　　以上分析表明,油茶籽油和橄榄油性能基本接近,而且由于橄榄油目前在国内缺少生产基地,市场上的橄榄油多为进口产品,价格是普通食用油的10倍,是油茶籽油的3~4倍。油茶籽油不但具备了橄榄油的特点,而且是我国原产的木本食用油之一,已开发有较多的生产基地,同时其在性价比上更容易被消费者接受。国内质量档次较高的油茶籽油,价格也较适中,市场前景更为广阔。
　　
　　3.结束语
　　
　　油茶籽油不仅营养价值高,而且价格适中,物有所值。采用压榨法制取的油茶籽油,油品安全卫生无污染。油茶籽油是最典型的单不饱和油脂,它是一种能保持油茶籽口味、香气和维生素的天然汁液,是惟一从木本植物果中榨取后能直接食用的植物油。根据美国国家医药中心实验证实:油茶籽油对降低胆固醇和抗癌有一定的功效,在国际上被称“长寿油”。油茶科植物油主要分布于山区和丘陵地带,远离城市三废污染源,几乎不受化肥和农药等的污染。故从其中提取的油脂可算是名符其实的绿色食用植物油,是食用植物油中的上品,是名符其实的“东方橄榄油”。