2012年3月初，伊藤忠商事与持有先进技术的美国生物高科技公司“ZeaChem Inc公司”（位于美国科罗拉多州）合作，开始启动非粮食作物的第二代生物乙醇生产。

“ZeaChem Inc公司”利用取自白蚁肠内细菌中的酶，开发出能将木材、稻草等农作物废弃物转化为乙醇的技术，比用新一代其他技术制造乙醇效益高出40%。此技术获得美国能源部（DOE）支持，计划2012年底开始在科罗拉多州进行年产1000立升的试生产，2014年末拟在该州建立年产10万立升的规模化工厂。

此次合作，采用伊藤忠商事向美公司部分注资，市场开拓分别进行的方式，亚洲市场开拓主要由伊藤忠负责，重点区域选在中国、东南亚、南美和澳大利亚等并计划与当地化工厂合资合作，约在2014年建成一个投资300亿日元、年产约40万立升的乙醇生产厂。

据经合组织（OECD）和联合国粮食开发署（FAO）预测，世界乙醇产量至2013年底将增长7%，今后将继续以3%至4%的速度增长，近期粮食作物价格比1990年增加了近3倍，用非粮食作物生产乙醇非常令人期待。

预计第二代乙醇的产量2020年将占整体乙醇的10%左右，为此，皇家荷兰壳牌、英国BP、美国化学大亨杜邦等公司纷纷与持有高技术的公司合作，准备试生产。JX日矿日石能源公司联合三菱重工等6家日本企业在国内以牧草作原料做示范，双日商社和日立造船计划在中国开始示范并着手进入实用阶段。伊藤忠商事与巴西的谷物出口商邦吉合作，正在推进甘蔗为原料的生物乙醇生产和销售，随旺盛的市场需求，决定加入生产第二代生物乙醇的行列。

所谓第二代生物乙醇，即用与葡萄糖结构相同的纤维素为原料生产的乙醇，可用桉树、白杨等木材及稻草、麦草等。由于得到美国能源部的支持，各个国家的开发步伐加快。乙醇的转换效率低，低成本生产是一道难题，近来由于发酵所需酶的研究成果倍出，除甘蔗外，选择那些适合当地气候的植物作为乙醇生产原料，更容易在世界各地建立生产基地。