毛油中的不溶性杂质以机械杂质居多,一般都可以通过沉降、过滤或离心分离等物理方法将其去除,沉降法主要用来分离机榨毛油中的饼渣、油脚、皂脚、粕末等杂质。其原理是根据斯托克斯定律,粒子的沉降速度取决于颖粒大小、密度、猫度以及温度等因素.是一种自然过程。有时为了加速沉降,在油中有必要添加CaCl2或Na2SO4等破乳荆使乳浊液破坏。沉降法因其时间长、效率低、沉淀物中含油高(60%-80%)而一般仅适用于间歇式罐炼。
油厂中常用的沉油箱是一种沉降与过撼相结合的油渣粗分离设备。它通过箱体内装有的刮板,在筛底上环行运转。从榨油机排出的油渣进人沉油箱后,油立即通过筛孔(2mm左右)流入箱内,油渣则边过滤边由刮板连续地送到干渣纹龙去回榨。沉油箱结构简单、回渣均匀、处理徽大,能使净油含渣降到0.8%以下,且不需人工扒渣,因此目前仍广泛应用于中小制油厂。然而,也由于其沉降时间长、渣中含油率高、设备占地面积大等缺点而受到限制,仅应用于油渣粗滤。